Городские жители только во время дождя в основном и сталкиваются с этими животными. Да и деревенские чаще тоже. Иначе бы червяков так не назвали, когда и городов-то ещё не было. А что червяки делают у себя под землёй, мало кто интересовался. Считается, что они проделывают в почве ходы, по которым к корням растений проникают воздух и вода.

И только сравнительно недавно, когда учёными в значительной степени была установлена роль червей в почвообразовании, их стали даже специально разводить. Впервые этих животных с плодородностью почвы связал в 1789 году английский натуралист Гилберт Уайт. Чарлз Дарвин тоже занялся этим вопросом и в работе "Об образовании почвенного слоя", опубликованной в 1831 году, изложил теорию перемешивания червями слоёв почвы.

Действительно, черви, когда роют свои ходы, заглатывают минеральные и органические её составляющие, пропускают через свой желудок, питаются и выбрасывают с другой стороны в виде комочков-копролитов (от греческих слов "kopros" - "навоз" и "lithos" - "камень"). Часть этих комочков можно увидеть на земле вокруг входов в норки червяков, а часть остаётся под землёй. И наоборот, червяки по ночам выходят на поверхность, забирают остатки опавших листьев и других органических веществ, затаскивают их под землю и питаются ими.

В 50-х годах прошлого века биологи провели эксперимент. В ящик со стеклянными стенками насыпали наполовину светлую землю, а сверху столько же перегноя. Утрамбовали и запустили туда несколько червяков. Уже через месяц были прорыты ходы, и в светлом слое появилось много тёмного копролита. А через три месяца вся почва в ящике была одного цвета и увеличилась в объёме из-за разрыхления.

Но главные открытия были сделаны позднее. Черви не просто пропускают через себя почву, но и обогащают её своей уникальной биологически активной кишечной микрофлорой. Кроме того, тканевая жидкость дождевых червей обладает цитолитической и антибактериальной активностью. Перечислить все вещества здесь невозможно - только протеинов содержится 40 наименований. Таким образом, почву, переработанную червями, ничем искусственным заменить невозможно. Она создаёт для растений наиболее благоприятные условия. Кстати и сами червяки, постоянно находясь в патогенной гниющей среде, практически никогда не болеют.

Учёным удалось выделить из тканей червей ферменты, которые обладают мощными обеззараживающими и очистительными свойствами. Эти натуральные экологически чистые продукты уже используются для очистки труб и аппаратов в пищевой промышленности, для стирки, как моющие средства в больницах, ресторанах. Эффективны они оказались и в химчистках для очистки одежды от органических загрязнителей. Уже существуют автомобильные шампуни, легко очищающие кузов, а особенно решётки радиаторов от налипших насекомых. Появились шампуни для волос и даже зубная паста. Увидите - покупайте. Дождевых червей даже стали разводить в промышленных целях на специальных фермах.

А почему черви всё-таки во время дождя выползают на поверхность? Очень просто, чтобы не задохнуться - вода заливает их норки. Кстати, лёгких у них нет - кислород поступает через тонкую влажную кожу.