Да-да, не только носорогов можно встретить в небе. Полет лисиц и собак, правда, относительно посредственных пилотажных качеств, можно наблюдать по ночам в тропической и субтропической зоне Восточного полушария, в Египте, например, на юге Средиземноморья, в Японии, на Мадагаскаре и т.д. А родиной их считают Африку, Юго-Восточную Азию, Австралию и острова южной части Тихого океана.

Ну, разве не симпатяга?..

На самом деле, летучая лисица и летучая собака - это одно и то же существо, по-разному называемое и составляющее подотряд рукокрылых - крыланов (Megachiroptera), в котором имеется одно-единственное семейство Pteropodidae. Сведения о количестве видов крыланов сильно разнятся в разных источниках, зато достоверно известно, что четыре из них занесены в Красную книгу.

Каковы же они, эти необычные создания?

Мордочки крыланов похожи на лисьи и собачьи (отсюда и прозвание), строение черепа несколько схоже с низшими приматами. Крылья кожистые, как у летучих мышей, и у самых крупных особей имеют размах 150-170 см. Крылья, конечно, очень удобная вещь: во время сна служат одеялом, в жару используются в качестве веера.

Размеры у разных видов сильно отличаются, в частности, длина тела варьируется от пяти до сорока сантиметров. Соответственно и масса колеблется от пятнадцати до девятисот граммов. Окрас чаще тёмно-бурый, но встречается и другой: жёлтый, зеленоватый, с белыми пятнами на крыльях. Самцы более яркие, самки выглядят и помельче, и поскромнее.

Отличительной особенностью многих представителей этого рода является отсутствие хвоста. У других он есть, но короткий совсем, и лишь у одного вида более-менее представительный, за что и нарекли его длиннохвостым крыланом. И еще лапки необычные у летучих лисиц: последняя фаланга и коготь - длинный и цепкий - только на первом, реже на втором пальце.

Эти животные обладают отличным ночным зрением, развитым обонянием, некоторые (род роузетусов) используют эхолокацию для ориентирования в пространстве и сигнализируя языком. Но как! Сомкнутые губы у них при этом растянуты и лишь слегка приоткрыты по бокам (как показали киносъемки). Звуки, издаваемые летучими лисицами, бывают весьма оригинальными. Те же роузетусы перед самым полетом, во время его и при посадке подают голос, очень похожий на тиканье.

Правда и вымыслы о чудовищных повадках крыланов

В стародавние времена этим бедолагам за не слишком симпатичную внешность приписывали ужасные свойства, олицетворяли их с гарпиями и вампирами, питающимися человеческой кровью, которую они якобы высасывают прямо из сердца жертвы. Джеймс Кук и вовсе принял безобидных существ за чертей.

А ведь основной рацион крыланов составляет сок и мякоть плодов: они срывают их либо на лету, либо повиснув рядом, причем на одной ноге. Воду они глотают тоже непосредственно в полете, не останавливаясь. Мелкие лиски-песики так и вообще обходятся цветочной пыльцой и нектаром, т.е. подобно пчелкам опыляют растения: баобабы, например, колбасное дерево. И только трубконосые крыланы к растительной пище добавляют насекомых.

Чревоугодниками их никак не назовешь: способны несколько дней подряд переносить отсутствие пищи. И единственный ущерб, который могут нанести людям эти, в основном, природные вегетарианцы - это их непрошенное участие в сборе садового урожая. А вот мясо самих крылатых собак в некоторых местах употребляется в пищу.

Образ жизни

Днем они повисают на ветках деревьев и становятся похожими на диковинный плод либо пучок сухих листьев, иногда обретаются в пещерах и скальных трещинах, отмечены случаи дневного пребывания крыланов в дуплах, чердаках и под карнизами домов. Впрочем, бывают исключения: некоторые виды этих «летчиков» проявляют дневную активность.

Большинство, прежде всего, более крупные крыланы, предпочитает многочисленное общество, а потому живет колониями, в которых бывает порой до нескольких тысяч особей. Такие летучие лисички - существа социальные. В их поселениях принято выставлять часовых во время кормежки, защищать друг друга и помогать. А еще подмечено, что в этой среде принято проявлять личную симпатию, т.е. предпочтения в общении не по родственному принципу.

Потомство самка приносит один раз в год, производя на свет, как правило, одного детеныша, иногда - двух. Они рождаются зрячими и покрытыми шерстью. Пока малыш не научится летать, мама носит его с собой. В трехмесячном возрасте детка переходит с питания материнским молоком на «общий стол».

Относительно продолжительности жизни сведения довольно скудные. Методом кольцевания было выявлено, что в наблюдаемой колонии большинство составил молодняк, лишь 2-3 процента общей численности приходилось на особей шести-, семилетнего возраста. В неволе крыланы доживают до 17-20 лет, но рекордсмен все же доживает свой век в естественных условиях: ему уже 25 лет!

Не всем доводится уродиться красавцами, так что ж поделать: ведь Земля является родной и для крыланов, а значит, и у них есть право на жизнь здесь. Впрочем, сейчас любители экзотических животных начинают заводить в домах и летучих лисичек. Говорят, они очень милы, когда приручаются…